Rozwój programów kosmicznych prowadzi do momentu, w którym poważnie zaczynamy myśleć o budowie baz w przestrzeni kosmicznej. Nie tylko Stany Zjednoczone i Chiny planują stworzenie własnych habitatów na Księżycu, ale także Indie opracowują projekty własnych placówek badawczych.
Wyścig o to, który kraj zbuduje swoją pierwszą bazę w kosmosie, wciąż trwa. Najpoważniejszymi kandydatami są Stany Zjednoczone i Chiny, choć nie można pomijać także krajów, które dopiero zaczynają swoją przygodę z eksploracją kosmosu, ale ich osiągnięcia są już imponujące. Jednym z takich państw są Indie, które w 2023 roku dołączyły do elitarnego grona krajów, którym udało się z sukcesem wysłać pojazd na Księżyc. Ambicje indyjskiej agencji kosmicznej ISRO sięgają jednak znacznie dalej, a już teraz opracowują projekty kosmicznych baz.
Indie projektują marsjańskie domy
Projekt ten nosi nazwę BHEEM (Bharatiya Habitable Expandable Extraterrestrial Habitat) i w jego opracowanie zaangażowany był m.in. indyjski astronauta Shubhanshu Shukla. Zamiast wysyłać w kosmos ogromne, gotowe moduły, badacze zaproponowali habitat złożony z mniejszych paneli konstrukcyjnych. Panele w kształcie trójkątów, kwadratów czy pięciokątów mogą być ściśle ułożone w ładowni rakiety, a po wylądowaniu na Księżycu lub Marsie można je połączyć w szczelne pomieszczenia mieszkalne.
Kluczowym założeniem projektu było dostosowanie koncepcji do ograniczeń ładowni rakiety Starship, potężnego statku kosmicznego opracowywanego przez SpaceX z myślą o misjach na Księżyc i Marsa. Dzięki składanej konstrukcji jedna misja mogłaby dostarczyć habitat o objętości nawet dwukrotnie większej niż Międzynarodowa Stacja Kosmiczna.
BHEEM zaprojektowano tak, aby zaspokajał najważniejsze potrzeby astronautów. Najpierw przeanalizowano, jakie czynności będą wykonywane podczas pobytu poza Ziemią, a następnie oszacowano, ile przestrzeni potrzebuje jedna osoba, aby komfortowo pracować i odpoczywać, unikając poczucia klaustrofobii. Modułowa architektura dostarcza również elastyczności, ponieważ wraz z rozwojem bazy można dodawać kolejne segmenty, a w razie uszkodzenia wymieniać pojedynczy panel zamiast całego modułu.
Obecnie projekt BHEEM pozostaje jedynie koncepcją. Aby mógł zostać zrealizowany, potrzebne będą jeszcze zaawansowane materiały, systemy podtrzymywania życia oraz skuteczna ochrona przed promieniowaniem.